Radioaktiivne isotoop

Radioaktiivne isotoop on isotoop, mille aatomi tuum iseneslikult muundub mingiks muuks tuumaks või tuumadeks.

Levinumad radioaktiivse lagunemise teed on elektronihaare, positronkiirgus, beetalagunemine, alfakiirgus ja lõhustumine.

Elektronihaarde käigus haarab tuum elektroni (tavaliselt aatomi elektronkattest), kiirgab neutriino ja üks prooton muutub neutroniks.

Positronkiirguse puhul muutub üks prooton neutroniks ning tuum kiirgab neutriino ja positroni.

Beetalagunemisel muutub üks neutron prootoniks ja kiirgab elektroni ja antineutriino.

Alfakiirguse puhul eralduvad tuumast kars prootonit ja kaks neutronit alfaosakesena, mis on heelium-4 (heeliumi isotoop massiarvuga 4) tuum.

Lõhustumise puhul jaguneb tuum kaheks võrreldava massiga tuumaks. Tavaliselt eraldub ka neutroneid.